鄭成功,這位西方人眼中的國姓爺,明室賜封的延平郡王,民間信仰廟宇中祭拜的開台聖王,是中國歷史上少有的奇才,更是台灣發展史上不能被遺忘的人物。

國姓爺
 鄭成功(1624年-1662年),福建南安人。
 原名鄭森,字明儼,號大木。
 後由南明唐王隆武皇帝賜國姓朱,名成功,故又稱國姓爺。
 鄭成功為明朝最後一個強調反清復明的官員,並驅走當時佔領台灣的荷蘭人,並且流傳下極富傳說色彩的古跡和故事。
 死後葬於台灣臺南鹿耳門港附近。

鄭成功於一六三一年與母親及幼弟前往中國。那時的明王朝正是奄奄一息,崇禎皇帝於一六四四年自盡,明朝宗室迅即在南京擁立福王,即位成為弘光皇帝。可是,鄭芝龍所支持的南京政權,抵擋不住清軍攻勢,僅維持一年而亡,鄭氏又在翌年一六四五年於福州擁立唐王為隆武帝。此時已廿一歲的鄭森去拜謁隆武帝,皇帝授言:「朕以無女可賜妻與你為憾。應勿忘朕、盡忠義」。並賜給明王朝的國姓「朱」,名字也改為「成功」,這就是「國姓爺、鄭成功」的由來。

反清復明
 清軍乘勢南進包圍福建,於一六四六年八月將隆武帝捕擄,以授官職為條件促鄭芝龍投降。雖經鄭成功反對,鄭芝龍於同年十一月答應投降。但是清王朝背信反將鄭芝龍送往北京幽禁,其妻田川氏則為免受清軍凌辱而自盡。獲知此噩耗,鄭成功在孔子廟前燒卻象徵士大夫的儒巾及儒服,立誓曰:「即日起,決心不做讀書人,要做一個軍人,為君國及父母報仇」。
 明王朝壽終正寢之後,鄭成功及其族人仍繼續崇奉明朝的正朔「永曆」而不變,表示不承認異族滿清,立志「反清復明」。

鄭成功的父親認為明朝氣數已盡,不顧鄭成功的反對,隻身北上向清朝朝廷投降,清軍在這時掠劫鄭家,鄭成功的母親田川氏為免受辱於清兵,因此上吊身亡。「國仇家恨」之下,1645年鄭成功在烈嶼(小金門)起兵,旗幟上的稱號是「忠孝伯招討大將軍罪臣朱成功」。在閩南小盈嶺、海澄(今龍海)等地取得3次重大勝利,殲滅駐閩清軍主力。後揮師北取浙江舟山,南破廣東揭陽,南明永曆帝封他為延平郡王,故亦有稱其為鄭延平者。得知隆武帝死亡的訊息,逃亡在廣東肇慶的桂王於一六四七年即位,並改國號為「永曆」。是明王朝最後一位皇帝的永曆帝,被清軍追迫輾轉各地,一六五三年爵封鄭成功為「延平郡王」,於一六六一年亡故。鄭成功後來顛覆荷蘭的台灣統治,遷移台灣,是為實現復興明王朝的計劃,結果給台灣帶來新的命運轉變。

前進台灣
由於清政府的新策略,鄭成功和他的軍隊斷絕了經濟來源,面臨著嚴重的財政危機,不得不放棄以近岸離島為基地,騷擾東南沿海的軍事策略,轉而進攻已久為大航海時代以來遠渡重洋來到亞洲的葡萄牙人、西班牙人、英國人、荷蘭人所分別殖民割據的臺灣,作為新的基地,於1662年打敗荷蘭人,迫使殖民總督揆一於同年十二月十三日簽字投降,撤離臺灣。

鄭成功轉戰中國各地,但是徒勞無功,終於一六六一年被迫陷入固守福建的廈門、金門兩島的窘況。此時,台灣的荷蘭聯合東印度公司通事何斌、避債逃到廈門,對鄭成功陳述台灣土地豊饒勸其進攻,並獻上海圖。鄭成功將金門及廈門的守備交託長男鄭經,以何斌為嚮導,親自率領軍隊同年四月首先佔領澎湖島,繼而將目標指向台灣。對荷蘭人抱著憤懣,台灣移民對鄭成功的軍隊表歡迎。「普羅民遮城」,輕易而得手。鄭軍更進一步包圍「熱蘭遮城」,因而荷蘭人籠城固守等待巴達維亞援軍。台灣長官一方面向巴達維亞求援,另一方面要求原住民支援。但是,由巴達維亞派來的援軍錯失時機,而原住民的支援尚未到達以前便被殲滅。結果,荷蘭於一六六二年二月向鄭成功投降,撤退至巴達維亞。由此荷蘭在台灣長達三十八年的統治終告結束。

經營台灣
 鄭成功佔領赤嵌的「普羅民遮城」之後,立即著手劃分行政區域。
 首先把台灣全島改稱為「東都」,將遭破壞的遮蘭奢城周圍之地命名安平鎮。赤嵌及其周圍,也即今日之台南市一帶稱為承天府,北部設天興縣,南部設萬年縣,並在澎湖島設安撫司,完成由一府二縣一安撫司的行政規劃。
 將荷蘭聯合東印度公司所有的「王田」沒收,移作新政權所有的「官田」。
 此外,對文武官員即除了配給官舍及兵舍所需之土地外,並按家屬多寡淮許其取得必要之土地,稱為「私田」或「文武官田」。至於駐在各地的部隊,在不侵犯原住民與移民所有土地的條件下,淮予開墾土地,稱之為「營盤田」﹝屯田﹞。

鄭氏一族遷移台灣以後,清朝政府立刻對台灣實施封鎖,也即所謂「遷界」 「海禁」政策。遷界是把廣東、福建、浙 江、江蘇、山東等東南沿海五省的居民從 沿岸往內陸遷移三十里﹝清代的一里為五七六公尺﹞。中間不但不淮居住或農耕, 連進入也被禁止,海禁則是禁止漁船或商船的出入港規定。但是此封鎖政策,反而使與中國的走私猖獗,促進台灣海上貿易的發展。台灣成為對中國走私貿易的一大據點,貿易的利益因而大增。而且,飽受封鎖政策之苦的中國沿海尤其是福建、廣東的居民紛紛遷台定居,成為台灣人口急遽增加的原因。隨著人口增加,台灣的開發逐步有進展。而且,飽受封鎖政策之苦的中國沿海尤其是福建、廣東的居民紛紛遷台定居,成為台灣人口急遽增加的原因。隨著人口增加,台灣的開發逐步有進展。耕地面積也大幅地擴大起來。食糧生產顯著地增加,使台灣住民食糧能自給自足。鄭氏政權不但承襲荷蘭的人頭稅,又設相當於固定財產稅的家屋稅,課稅對象遍及當時的各產業,鄭氏政權由海外貿易賺得巨大利益,加上由居民榨取稅收雖然財政很豊富,但是反清復明的軍事作戰頻繁,因此耗費巨大。居民因苦於重稅,怨嗟之念日增,終於對鄭氏政權產生絕望。
去逝死亡
 到台灣未滿一年,鄭成功反清復明的壯志未酬,於一六六二年五月結束了充滿波折的生涯,享年三十九歲。他死後,因讚許其趕出荷蘭人及開拓台灣的功績,移民崇奉他為「開山王」,在台南建立「開山廟」。及至清朝時代,於一八七四年得到敕許建廟為「延平郡王祠」,正殿奉祀鄭成功,後殿即奉祀其母田川氏。日本統治台灣時,把「延平郡王祠」改為「開山神社」,將鄭成功予以神化。

獲悉鄭成功死訊後,在廈門的鄭經立即趕往台灣。鄭經在台灣一旦 完成繼承安排後又回到廈門,但遭到清朝和荷蘭的聯合攻擊,於一六六四年一月帶領約七千名將兵及其家屬遷台,這是鄭氏一族所代表的反清復明勢力由中國的總撤退。

忠肝義膽、前無古人
 「前無古人」,延平郡王祠內的一塊橫匾上所寫,這四個字已道盡鄭成功的一生:中國歷史上,沒有第二個鄭成功。赤崁文史工作室的鄭道聰表示,明朝皇帝賜姓、清朝皇帝給他謚號,「能於不同的兩代皆受到當朝肯定的,除了鄭成功外,應該沒有第二人。」

我們經由開山路來到延平郡王祠,跨進門內,便見庭院中拱橋流水,涼亭綠蔭,雲牆月門,古木蒼鬱,配合青瓦朱牆,一派園林之美。頭門之前,一座近代所建的牌坊,橫批「忠肝義膽」,與頭門之後「前無古人」匾額相互輝映。

延平郡王
 沈葆楨親撰的一幅對聯:「開千古得未曾有之奇,洪荒留此山川,作遺民世界;及一生無可如何之遇,缺憾還諸天地,是創格完人。」
 這幅對聯充分描述了鄭成功一生的境遇與貢獻。

延平郡王祠頭門內懸掛了多幅今古對聯,書法與辭藻均為一時之選。

欽差大臣沈葆楨因牡丹社事件來台,基於民間對鄭成功的景仰及提倡鼓勵忠君思想,於是力表「鄭氏明之孤臣,非國朝之亂賊」,奏請朝廷改建,以追念這位明朝孤忠。
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